Отдел был создан в 2017 году как одно из структурных научных подразделений Тобольской комплексной научной станции УрО РАН. Он берёт начало от Группы истории освоения Сибири, открытой на базе станции в ноябре 2007 году по инициативе президента Российской академии наук Ю.С. Осипова. Основной целью создания Группы стало изучение историко-культурного наследия города Тобольска и сибирского региона в целом. Первым руководителем Группы истории освоения Сибири стал кандидат исторических наук, доцент А.Ю. Конев (2007–2009гг.).
В сентябре 2010 года в составе станции начал свою работу Музей истории освоения и изучения Сибири, расположившийся в жилом доме усадьбы исследователя Севера А.А. Дунина-Горкавича. Концепцию Музея разработала и претворила в жизнь его заведующая М.В. Юнина. В апреле 2013 году бюро Музейного совета Российской академии наук включило Музей истории освоения и изучения Сибири им. А. А. Дунина-Горкавича в список музеев РАН.
В 2015 году структура станции пополнилась новым научным подразделением – лабораторией этноархеологических исследований, которую возглавил кандидат исторических наук А.А. Адамов.
Таким образом, Отдел гуманитарных исследований в настоящее время включает Группу истории освоения Сибири, Группу этноархеологических исследований и Музей истории освоения и изучения Сибири имени А.А. Дунина-Горкавича.
Начальником Отдела является кандидат исторических наук Анна Ивановна Татарникова.
В отделе трудятся 14 человек. Из них: 2 - доктора исторических наук, профессора (совместители); 5 - кандидатов исторических наук; 2 - магистранта.
За годы работы сотрудники отдела опубликовали свыше 30 научных монографий, более 200 статей в журналах, рецензируемых ВАК, входящих в международные базы данных (Web of Science, Scopus).
В настоящее время специалисты ведут работу по трём темам фундаментальных научных исследований:
- «Взаимодействие человека, общества и власти в локальных практиках (на примере Западной Сибири XIX – первой половине XX вв.)», № 0408-2019-0006 (руководитель темы: к.и.н., доцент В.В. Аксарин);
- «Динамика социокультурных процессов в Западной Сибири как полиэтничном регионе в XVIII – начале ХХ в.» и конкурсной программе УрО РАН «Социально-экономические и гуманитарные проблемы развития общества», № 0408-2018-0003 (руководитель темы: к.и.н. А.И. Татарникова);
- «Изучение культуры населения северной лесостепи и южной тайги Западной Сибири (I тыс. до н.э. – II тыс. н.э.)», № 0408-2018-0001 (руководитель темы: к.и.н. А.А. Адамов);
Сотрудники Группы истории освоения Сибири также проводят исследования по конкурсной программе УрО РАН «Социально-экономические и гуманитарные проблемы развития общества» № 18-6-6-13; Тема «Экстремальная повседневность населения Западной Сибири в первой половине XX в.», № 0408-2018-0007 (руководитель темы: к.и.н. А.И. Татарникова).
Наши исследователи участвуют в научных и научно-практических конференциях регионального, всероссийского и международного уровня, проводят работу в архивах Тобольска, Тюмени, Ханты-Мансийска, Салехарда, Томска, Омска, Санкт-Петербурга, Москвы. Сотрудники Музея истории освоения и изучения Сибири им. А.А. Дунина-Горкавича, ставшего одним из центров культурно-образовательной деятельности в регионе, проводят разноплановые тематические выставки, экскурсии для жителей и гостей города.
В последние годы получила широкую активность работа сотрудников в рамках хоздоговорной деятельности. Специалисты Группы этноархеологических исследований проводят историко-культурные экспертизы земель, подлежащих воздействию земляных, строительных, мелиоративных и хозяйственных работ со стороны нефте- и газодобывающих предприятий региона, осуществляют археологические изыскания на территории Тюменской области и Ханты-Мансийского автономного округа по договорам с ООО «СургутНефтегаз», МКУ «Стройзаказчик» и другими крупными предприятиями.